Naci al otro extremo, como heredero de la empresa tabacalera Reynolds, fundada por su abuelo y convertida en la segunda ms importante de EE.UU. Pero Patrick Reynolds ya no fuma. Al contrario, es el mayor lobbista antitabaco de Estados Unidos y uno de los ms influyentes del mundo. Desde 1986 se convirti en el ms temido rival de los fabricantes de cigarrillos y ha promovido entre los congresales y autoridades norteamericanas duras y exitosas leyes que sancionan a los fumadores. La paradoja se entiende con una tragedia personal. Cuando le preguntan por sus motivaciones, destaca una: tanto su padre, el magnate RJ Reynolds II, como su hermano, RJ Reynolds III, fallecieron de cncer, por culpa del cigarrillo. “Murieron trgicamente por fumar Winston y Camel, las marcas que fabricaban”, ha dicho.
En esta entrevista de Qu Pasa, Reynolds -divorciado, sin hijos, quien se confiesa “cuarentn”- felicita la aprobacin de la ley antitabaco en Chile. Es ms, quiere venir para hacer campaa.
“Me agradara mucho que alguien me invite a dictar mis conferencias, y visitar varias ciudades. Saludo al gobierno por tener la valenta para poner en vigencia esta ley. Demuestra honestidad de parte de las autoridades, porque ciertamente no pudieron ser “coimeados” por las grandes tabacaleras. Confo en que los chilenos respeten esta ley. Un lugar de trabajo libre de humo es una idea cuyo tiempo ha llegado. Adems quiero enfatizar que los programas para educar a nios son muy eficaces para prevenir que fumen luego como adultos”, dice.
-En qu momento decidi cambiar de bando: de hijo de tabacalero millonario a lobbista anticigarros?
-En 1986 me invitaron a dar mi testimonio en una sesin del Congreso en que se trataba de un proyecto de ley para limitar el avisaje de los cigarrillos. Tuve una reunin con el senador Bob Packwood, en Washington. Estbamos hablando de reforma a los impuestos. Le dije: Por qu no aumenta los impuestos al tabaco? l me pregunt si era miembro de la familia tabacalera. “Claro”, le dije. Yo haba dejado de fumar en 1985. Me acuerdo que cuando iba a Europa los cigarrillos eran mucho ms caros. Luego regres a California y mientras ms me informaba sobre el tema, ms me interesaba. As fui contactado por un grupo antitabaco. Cuando se supo que estaba en esto, se produjo la obvia conmocin, sali en la prensa y entonces me empezaron a contactar diferentes grupos y comenc a dictar charlas. En ellas enfatizaba que haba que subir los impuestos al tabaco”.
Ciertamente su metamorfosis de heredero a lobbista le cost a Patrick el desdn de su clan. Su medio hermano RJ Reynolds III se distanci de l, justo cuando estaba enfermo de cncer, “a causa de lo que mi misma familia fabricaba”.
“Por qu l interrumpi su comunicacin conmigo? Gracias a los recortes de diario que yo le mandaba, estaba perfectamente consciente de las charlas contra el tabaco que dictaba en conferencias y universidades. Tal vez mi hermano tema el circo de los medios si alguien le daba el dato a los reporteros que l estaba muriendo por fumar. La negativa de no dejarme visitarlo durante sus ltimos seis meses de vida tambin debe haber sido producto de su tremendo orgullo -y profunda vergenza y rabia- sobre lo que lo estaba matando. Nunca admiti que tena enfisema o que el fumar lo haba enfermado”, relata.
RJ Reynolds III falleci en 1994, a los 60 aos.
Motivado por las trgicas enfermedades familiares, en 1986 Patrick Reynolds cre la Fundacin para una Amrica Libre de Tabaco (https://www.tobaccofree.org/), entidad sin fines de lucro cuya misin es motivar a los jvenes a no fumar y preocuparse de que las personas sean capaces de dejar el hbito, sin recadas. Su presentacin “La verdad sobre el tabaco” ya ha llevado su mensaje a ms de 150 mil estudiantes. Las conferencias tienen un costo promedio de US$3.000 y muchas veces son financiadas por los propios colegios estatales.
-Su familia an mantiene algn control sobre la tabacalera?
-No, ya no tiene control o inters alguno en la empresa RJR. Mi abuelo vendi acciones en 1900 y con eso surgieron 70 millonarios en el rea de Winston-Salem, Carolina del Norte. Mi padre, que hered US$28 millones en 1932, a los 28 aos, tuvo una vida difcil, en gran parte, por haber heredado tanto dinero siendo tan joven y sin tener padre, ya que mi abuelo muri en 1918. Fue as como mi padre se quiso asegurar que sus hijos tuvieran suficiente dinero para vivir, pero no suficiente como para no tener que trabajar. Nos dej 2,5 millones de dlares a cada uno y el 3% de las acciones.
-Y usted tiene an acciones?
-Vend todas mis acciones de RJR en 1979, mucho antes de que soara en convertirme en un lobbista antitabaco. No quera ganancias de un producto que saba estaba causando adicciones masivas, enfermedades, muerte y sufrimiento en las familias, como fue mi caso. Ms o menos un ao despus de abrazar esta causa invert toda mi herencia en un programa para dejar de fumar que establec en Chicago en 1987.
“Perder ese ingreso fijo me liber en cierto sentido y creo que fue lo mejor que me pudo haber pasado en esos das. Claro que a veces echo de menos el confort y la seguridad de los huevos de oro”, dice Reynold, quien ech mano a la experiencia que obtuvo al estudiar actuacin, para comenzar a dictar charlas y tambin convencer a potentados magnates para que contribuyeran a su organizacin. “La semana pasada tuve una conversacin con un billonario neoyorquino, quien me don 125 millones de dlares de su dinero para luchar contra el tabaco”, cuenta.
Once veces fracasado
Este dinmico lobbista recorre EE.UU. dictando conferencias en escuelas, donde, dice, radica el mayor peligro. “El 90 por ciento de quienes fuman como adolescentes ser adicto”, enfatiza. Fue uno de los pioneros del movimiento antitabaco, al proponer formas de financiamiento que apoyaban a los diversos e incipientes grupos de presin. Es as como ha impulsado y apoyado la aprobacin del aumento de impuestos al cigarrillo, prohibir su venta en mquinas automticas, leyes de prohibicin del uso de tabaco en lugares pblicos y normas que limitan el acceso de los jvenes al tabaco.
-Vio morir a su padre y su hermano por causa del tabaco. Cree que el estar en un ambiente de fumadores pasivos ha afectado su salud?
-Hay muchos estudios que han demostrado los efectos adversos que sufren los fumadores pasivos, por ejemplo, en los nios que sufren problemas bronquiales, asma y otros. Recuerdo una vez cuando bamos en la limusina con mi madre, que me llevaba de nuestro departamento en Nueva York hacia mi colegio en Connecticut. Ella iba fumando. Me senta a veces enfermo y le deca: “Mam, no fumes”. Afortunadamente no afect mi salud. Cuando slo tena tres aos, mis padres se divorciaron. Luego de seis aos me reencontr con mi padre y me entristeci mucho verlo acostado con bolsas de arena sobre su pecho. En esos tiempos esas bolsas se usaban para que las personas hicieran ejercicios para sus pulmones. Mis recuerdos sobre l son de un hombre al que le costaba respirar, estaba cada da ms enfermo y contaba los das que tena de vida. Muri de enfisema, a causa de su adiccin. Ningn miembro de la familia tena entonces mucha informacin, ya que nadie haba ocupado una posicin de importancia en la empresa.
-Usted es partidario de juicios colectivos contra las compaas tabacaleras. De hecho particip en el ms clebre: el que ganaron las azafatas, antes de que se prohibiera fumar en los aviones. Recomienda estas demandas?
-En Estados Unidos, el 60% de los fumadores comenz antes de los 16 aos. Nadie les dijo que se convertiran en adictos. Ac hay responsabilidades por ambos lados: el fumador es responsable y las grandes empresas tambin, porque mienten. Pero ciertamente la vctima del hbito de fumar tiene el derecho a enjuiciar a una empresa tabacalera.
Reynolds dice que la industria del tabaco, que gastaba US$5 mil millones al ao en avisos, ahora gasta US$15 mil millones a nivel
mundial. “Como en Estados Unidos estn prohibidos los avisos en TV, o en revistas, gastan el dinero en promociones, descuentos en las tiendas, entre otros. No s cmo son las leyes en Chile, pero ac los cigarrillos pueden estar colocados en estantes al alcance de los nios, por ejemplo, al lado de las golosinas. Ahora estamos tratando de que esto cambie. En mi charla a los jvenes les cuento la historia de un muchacho que muri por cncer bucal, porque masticaba tabaco, costumbre que se practica en ciertos estados de EE.UU.”.
-Muchos fumadores sostienen que como van a morir igual, no les importa cun mal les haga el cigarrillo. Cundo es demasiado tarde para dejarlo?
-Nunca es tarde para dejar de fumar. En el momento en que uno lo hace los pulmones se recuperan. Los estudios de la Asociacin Norteamericana del Pulmn as lo demuestran. Luego de un ao y en un plazo de cinco aos puede haberse revertido bastante el dao. El 80 por ciento de los que dejan de fumar, fracasan, recaen. Por eso es que tienen que seguir un programa.
-Cul es el tratamiento ms eficaz para dejar de fumar: dejarlo de un da para otro, terapia, parches?
-Bueno, hay mucho dinero en la industria farmacutica. Y ellos realizan estudios. Yo no recomendara antidepresivos para dejar de fumar. S creo que hay que buscar apoyo. Cuando era fumador, fracas 11 veces! Lo que me hizo bien a m y lo que he podido aprender es que hay que tener una primera semana de desintoxicacin. El respirar bien es lo ms importante en esta primera fase. Hacer sesiones de yoga. A m me gusta tener algo en mi boca, as es que me compraba barras de caramelo de canela. Existe la urgencia de fumar, entonces se fuma por placer y tambin en momentos de estrs. Y luego estn los amigos o conocidos que le ofrecen cigarrillos a uno. Ah es donde hay que respirar profundo. Y cuando uno siente ese deseo incontenible de fumar, hay que inhalar hondo, por cinco minutos. Y si pasas esos cinco minutos que son crticos, se te quitan las ganas.
Segn cifras de la Sociedad Americana contra el Cncer (American Cancer Society), actualmente mueren en el mundo cinco millones de personas por enfermedades relacionadas con el hbito-adiccin a fumar. La buena noticia es que si se reduce el consumo a la mitad entre los adultos, se salvarn 300 millones de vidas en los cincuenta prximos aos, segn la Asociacin Norteamericana del Pulmn.